Únase a nosotros en el blog THEOdonde el experto Joe Dallarosa examina la seguridad en la soldadura, comparando los métodos tradicionales con la soldadura láser manual. Descubra las medidas de seguridad esenciales y comprenda los riesgos asociados a cada técnica, ofreciendo una perspectiva clara sobre el mantenimiento de entornos de soldadura seguros tanto en entornos tradicionales como modernos.
En este artículo nos centraremos en tres facetas diferentes de la soldadura: la soldadura eléctrica convencional, la soldadura láser y el entorno de trabajo en el que se realiza esta soldadura. Para limitar aún más el alcance de este artículo, nos centraremos en las aplicaciones de soldadura manual, no automatizada.
Peligros de la soldadura eléctrica tradicional
En la soldadura eléctrica tradicional hay varias áreas en las que una persona necesita protegerse de posibles lesiones y peligros en diversas partes del cuerpo. El proceso de soldadura crea un arco brillante, un charco de metal fundido y un penacho de humo formado por partículas de metal y/o fundente, así como gas inerte para proteger el metal líquido durante el proceso.
Protección de los ojos y la piel frente a los arcos de soldadura
El arco brillante puede causar daños oculares de dos maneras. La luz ultravioleta reflejada por el plasma puede causar graves daños a los ojos y la piel expuestos. Además, la luz del propio arco puede ser más brillante que la del sol y puede provocar destellos de arco y "ojo de soldador" con una exposición suficiente. Las máscaras de soldadura están equipadas con lentes oscurecidas que van desde un tono 3 para esmerilado hasta un tono 13 para cantidades extremas de luz de arco como las que se ven en la fabricación pesada. Estas lentes oscurecidas están diseñadas para filtrar la luz peligrosa antes de que tenga la oportunidad de llegar a los ojos o la piel del soldador.
Equipos de protección individual esenciales para soldadores
Además de la máscara, se utilizan equipos de protección individual (EPI) para proteger todo el cuerpo de los daños causados por la luz ultravioleta, el humo y otros gases, el calor y las salpicaduras de metal generadas por la soldadura. Puede consistir en un respirador o una máscara de respiración con clasificación de partículas, guantes de cuero o sintéticos resistentes a las llamas, un delantal, chaqueta o manguitos resistentes a las llamas, botas resistentes a las llamas y gafas de seguridad, así como protección auditiva si es necesario. Todo esto se puede comprar en Internet o en cualquier proveedor de equipos de soldadura. Una pequeña inversión inicial y el uso adecuado de este equipo proporcionan una sólida base de protección contra los peligros habituales de la soldadura y pueden minimizar los daños y lesiones en caso de accidente.
Mitigación de riesgos con sistemas de extracción de humos
Además de la protección respiratoria que llevan los soldadores, muchos lugares de trabajo invierten en sistemas de extracción de humos diseñados específicamente para la soldadura. Aunque algunas aleaciones emiten humos más tóxicos que otras, todos los metales producen humos durante la soldadura que pueden causar lesiones o daños en los tejidos si la exposición es suficiente. Por ejemplo, el cromo es un componente del acero inoxidable, las aleaciones no ferrosas y los revestimientos de cromato. El cromo puede convertirse al estado hexavalente CR (VI ) durante el proceso de soldadura y estos humos son altamente tóxicos. La exposición repetida al "cromo hexavalente" puede provocar síntomas similares a los observados en la enfermedad de Parkinson y que pueden resultar irreversibles. En caso de duda sobre la eficacia de un sistema de extracción de humos en el lugar de trabajo, se aconseja consultar a un profesional de la seguridad laboral para que ayude a determinar la mejor solución para las necesidades específicas de un lugar de trabajo.
Hay cientos de libros y artículos sobre seguridad en la soldadura, junto con los códigos de la OSHA, que pueden proporcionar más información sobre la seguridad en la soldadura.
Seguridad en la soldadura láser manual
La soldadura manual con láser presenta los mismos riesgos que la soldadura eléctrica convencional. El láser utiliza luz para suministrar calor a la pieza de trabajo. Esta luz láser es de 1,08 micras y se encuentra en el infrarrojo, la parte invisible del espectro luminoso. Esta longitud de onda es fácilmente absorbida por el metal y forma rápidamente un baño de soldadura pequeño pero muy estable. Cuando una aplicación permite la soldadura láser, el proceso puede resultar rentable al producir resultados de soldadura similares a los de los métodos tradicionales a un ritmo más rápido, con altas eficiencias de conversión de electricidad a luz.
Hacer frente a los riesgos de la soldadura láser
El uso de la luz láser conlleva riesgos para el cuerpo humano, pero pueden superarse utilizando el equipo de protección adecuado. El mayor peligro es el daño ocular. Los soldadores láser de fibra actuales utilizan un láser de clase 4 que, como se muestra a continuación, puede causar daños graves, ya que se trata de un haz abierto con una potencia considerable.
Dado que este láser de clase 4 es un rayo láser invisible, el ojo humano no tiene el reflejo de autoprotección de apartar la mirada o cerrar los ojos que se produce en el caso de ser "flasheado" por un arco de soldadura tradicional. Incluso una breve exposición directa al ojo puede causar daños permanentes en la córnea, la retina y el nervio óptico. Esta luz láser puede proceder del baño de soldadura al que se dirige la herramienta láser o del haz que rebota en una superficie reflectante, redirigiendo un haz de luz secundario.
Aumentar la seguridad con la tecnología moderna en soldadura
Aunque estos peligros puedan parecer extremos, la buena noticia es que, a medida que se van incorporando más láseres a nuestra vida cotidiana y a las infraestructuras modernas, la tecnología de seguridad evoluciona a la par que estas herramientas para garantizar su buen funcionamiento y satisfacer las necesidades de las personas y del medio ambiente al que están destinadas.
Dispositivos de seguridad láser y equipos de protección
Las soldadoras láser manuales actuales incluyen dispositivos de seguridad que impiden que el láser se dispare a otro lugar que no sea la pieza de trabajo. La luz láser que no se absorbe en la soldadura se denomina luz dispersa. Si es necesario, existen puntos de datos y fórmulas registrables que pueden determinar cuál es la intensidad (nivel de peligro) de esta luz dispersa en relación con la distancia del baño de soldadura.
Para proteger los ojos del soldador y de otras personas que puedan encontrarse en la zona, existen gafas específicas para láser con lentes de vidrio o plástico absorbente que filtran y bloquean la luz láser antes de que llegue al ojo. Según la legislación federal y las normas internacionales, las gafas láser deben incluir una clasificación que indique el nivel de atenuación (potencia de bloqueo), ya sea impresa o estampada en la lente o en la montura. Es una buena práctica adquirir gafas láser de proveedores acreditados con una clasificación de atenuación de 10 a la6ª o superior.
Conclusiones: Garantizar prácticas de soldadura seguras
Con el EPI adecuado y el conocimiento de los riesgos que conlleva, la soldadura láser es un proceso seguro tanto para el soldador como para quienes se encuentran en las inmediaciones.
Vuelva pronto para leer nuestro artículo sobre la creación de una zona segura para el láser.
