Rejoins-nous sur le blog THEOpour notre série mensuelle sur l'évolution du paysage du soudage, où l'histoire, la tradition et l'innovation se croisent. Ce mois-ci, nous avons l'honneur d'avoir Joe Dallarosa qui commence cette série en nous offrant son point de vue sur les profondeurs historiques du soudage. C'est une invitation à voyager avec nous dans le monde transformateur du soudage.
Le processus d'assemblage des métaux, le soudage, existait bien avant les images de soudeurs cagoulés créant des arcs lumineux. Le soudage est une technologie ancienne qui ne cesse d'être améliorée. En utilisant la chaleur et la pression, les civilisations anciennes ont pu fabriquer des boîtes à bijoux, des armes et des ustensiles de cuisine. Le processus de soudage permet de fabriquer des pièces plus compliquées, plus grandes et plus complexes.
L'âge du bronze est la première époque connue de soudage. Dès 4000 ans avant notre ère, les Égyptiens soudaient le cuivre. Plus tard, ils ont soudé des matériaux comme le fer, le bronze, l'or et l'argent. Par exemple, les Égyptiens utilisaient du charbon de bois pour chauffer le minerai de fer afin d'obtenir une éponge de fer, puis ils martelaient les morceaux de fer pour en faire une pièce unique. Ce procédé est connu sous le nom de soudure par pression. Les Égyptiens utilisaient d'autres techniques comme la soudure des métaux en utilisant des alliages à plus basse température pour lier deux pièces différentes. Ces techniques constituent l'épine dorsale de la métallurgie antique, dont les améliorations progressives se sont poursuivies jusqu'à l'époque médiévale.
Les forgerons emblématiques sont apparus à l'époque médiévale alors que la soudure à la forge est apparue. La soudure à la forge est une extension des techniques antérieures, nécessitant qu'un forgeron chauffe les métaux à assembler, puis les martèle. Au XVIe siècle, le mot soudure est référencé pour la première fois dans des manuscrits et Vannoccio Biringuccio, un métallurgiste italien, publie les premiers livres imprimés sur la métallurgie. Les forgerons ont joué un rôle central dans la fabrication d'outils et d'armes tout au long de l'ère médiévale. Un élément vital pour l'avancement des technologies qui dépendent de l'artisanat.
Au début des années 1800, les idées modernes de soudage ont commencé à apparaître avec la découverte de l'arc électrique à l'aide de deux électrodes en carbone et d'une batterie. Après avoir stabilisé l'arc, il pouvait être utilisé pour fondre et assembler les métaux. En outre, l'acétylène a été découvert en 1836, ce qui a permis de réaliser d'autres progrès dans le domaine du soudage, tels que les générateurs électriques, le soudage et le coupage au gaz, et d'améliorer la stabilité du soudage à l'arc. Les progrès de la métallurgie se sont poursuivis avec la création des hauts fourneaux et la découverte de l'oxygène.
Le 20e siècle a apporté une autre révolution au soudage. Le soudage à la thermite permet de souder de grandes pièces par la réaction chimique d'une poudre métallique et d'un oxyde métallique qui brûlent à des températures supérieures à 2200 C. Les progrès se poursuivent avec l'invention du soudage à courant alternatif par C.J. Holslag, qui offre un meilleur contrôle et une plus grande efficacité que le soudage à l'arc de l'époque. La demande de soudage a fortement augmenté pendant les guerres mondiales, car de plus en plus de composants devaient être soudés pour être assemblés.
Les techniques modernes ont explosé avec les améliorations apportées au soudage à l'arc, comme le soudage à l'arc métallique sous protection et le soudage à l'arc métallique au gaz. Les deux utilisent un gaz de protection pour empêcher l'oxydation. Le métal blindé utilise une électrode enrobée de flux qui émet un gaz lorsque le flux est brûlé. Le métal gazeux utilise un fil-électrode et un gaz de protection déployé dans un réservoir séparé. Le soudage TIG(tungstène sous gaz inerte) est un procédé similaire, mais il utilise une électrode de tungstène non consommable et des gaz inertes pour la protéger de l'oxydation. Ce procédé a considérablement amélioré le soudage à l'arc par rapport à sa conception initiale. Actuellement, le soudage au laser occupe le devant de la scène, offrant des contrôles précis à des vitesses élevées avec des distorsions minimales pour les matériaux soudés. Le soudage continuera à progresser et à jouer un rôle crucial dans la fabrication de systèmes de plus en plus compliqués et de plus en plus grands.
